Trois questions décident de la réussite d'un voyage dans les Lençóis Maranhenses : à quelle saison partir, où poser ses valises, combien de nuits y consacrer. Nos réponses, après plusieurs repérages dans le Maranhão : de juin à septembre, à Atins, et idéalement  cinq à six nuits depuis São Luís.

Ce sont des réponses courtes pour un paysage qui ne l'est pas. Cent cinquante-cinq mille hectares de dunes blanches sur la côte du Maranhão, au nord-est du Brésil, creusées de lagunes d'eau douce qui apparaissent avec les pluies et s'effacent avec la saison sèche. Voici ce que ces arbitrages changent une fois sur place.

Une destination qui demande du temps

C'est probablement la première chose que nous expliquons à nos voyageurs : découvrir les Lençóis Maranhenses nécessite une vraie logistique.

La principale porte d'entrée est São Luís, capitale de l'État du Maranhão. De là, il faut encore compter environ quatre heures de route pour rejoindre les premières portes du parc. On peut également arriver par l'est en parcourant la Route des Émotions, magnifique itinéraire reliant Fortaleza, Jericoacoara, le delta du Parnaíba et les Lençóis Maranhenses. Mais là encore, les distances sont importantes et certaines étapes alternent route, piste, bateau et véhicules 4x4.

Ce n'est donc pas une destination où l'on atterrit le matin pour être dans les dunes une heure plus tard. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles les Lençóis restent relativement préservés, même si la fréquentation a fortement augmenté depuis 2024.

L'accès demande du temps, une bonne organisation et une certaine acceptation du voyage lui-même : ici, le trajet fait partie de l'expérience.

Nous préférons le dire franchement, quitte à décourager certains projets. Des voyageurs nous ont dit au retour avoir mal vécu cette part de transfert, et nous l'entendons. Si l'idée de quatre heures de route, d'une traversée en bateau, d'une piste de sable et de bagages transbordés plusieurs fois vous pèse par avance, les Lençóis ne sont pas la bonne destination, et il existe d'autres façons de découvrir le Nordeste brésilien. C'est encore plus vrai si vous envisagez d'enchaîner vers Jericoacoara par le delta du Parnaíba : cette liaison représente une journée entière de transfert. 

Mais si vous acceptez que le chemin fasse partie du voyage, la récompense est à la hauteur de l'effort. Ce paysage ne se donne qu'à ceux qui ont accepté d'aller le chercher, et c'est précisément ce qui rend le moment où l'on arrive au sommet de la première dune aussi fort.

Les Lençóis Maranhenses en bref

Le parc national a été créé en 1981 et s'étend sur environ 70 kilomètres de littoral, entre les municipalités de Barreirinhas, Santo Amaro do Maranhão et Primeira Cruz. Il est géré par l'ICMBio, l'institut brésilien de conservation de la biodiversité, et a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en juillet 2024, lors de la 46e session du Comité du patrimoine mondial réunie à New Delhi.

Contrairement à ce que suggère le paysage, ce n'est pas un désert. La région reçoit environ 1 600 millimètres de précipitations par an, très au-dessus du seuil de 250 millimètres qui définit un climat désertique. L'eau de pluie s'accumule dans les dépressions interdunaires, alimentée par une nappe phréatique affleurante que l'on atteint en creusant deux à trois mètres de sable. Au plus fort de la saison, on dénombre plusieurs dizaines de milliers de lagunes.

Le parc se situe dans une zone de transition entre trois biomes, Cerrado, Caatinga et Amazonie, ce qui explique une biodiversité inattendue : environ 133 espèces végétales, 112 espèces d'oiseaux et 42 espèces de reptiles recensées. Un inventaire scientifique publié dans Biota Neotropica a par ailleurs documenté 49 espèces de poissons d'eau douce dans le parc et ses abords. Certaines, comme la traíra ou le muçum, survivent à la saison sèche enfouies dans la vase humide et réapparaissent avec les premières pluies. C'est l'une des choses les plus étonnantes que l'on puisse expliquer à ses enfants en se baignant : ces lagunes qui n'existaient pas trois mois plus tôt sont habitées.

Les dunes, elles, ne sont pas fixes. Poussées par des vents qui atteignent 70 kilomètres par heure en saison, elles se déplacent de plusieurs mètres par an. La carte du parc n'est jamais tout à fait la même d'une année sur l'autre.

Quand partir dans les Lençóis Maranhenses ?

La saison des pluies court globalement de janvier à mai. Les lagunes se remplissent progressivement, mais la période n'est pas la plus confortable pour voyager.

Juin et juillet correspondent aux niveaux d'eau les plus hauts. C'est la période où le paysage est le plus proche des images qui ont fait la réputation du parc.

Août et septembre conservent des lagunes bien remplies, avec davantage de soleil et un ciel plus stable. C'est notre fenêtre préférée pour combiner les Lençóis avec le reste du Nordeste.

Mai peut être excellent selon la pluviométrie de l'année, avec l'avantage d'une fréquentation plus faible.

À partir d'octobre, le niveau baisse. Certaines lagunes tiennent, d'autres non, et l'écart d'une année à l'autre est considérable. Je conseillerai plutot d’aller vers Santo Amaro. 

Entre novembre et janvier, une grande partie des lagunes est asséchée. Le champ de dunes reste spectaculaire, mais ce n'est plus le même voyage, et nous le disons clairement à nos clients plutôt que de vendre une saison qui décevra.  

Comment rejoindre les Lençóis Maranhenses ?

C'est le point que la plupart des articles traitent en une phrase, alors qu'il détermine à lui seul la qualité du séjour. Trois aéroports permettent d'entrer ou de sortir de la région, et il est souvent judicieux d'arriver par l'un et de repartir par un autre.

São Luís, la porte d'entrée principale

L'aéroport international Marechal Cunha Machado reçoit le plus grand nombre de vols intérieurs, avec des liaisons depuis São Paulo, Brasília, Recife, Fortaleza, Salvador, Belém et Rio de Janeiro. Depuis la France, l'itinéraire passe par une escale européenne puis une correspondance brésilienne, ou par Lisbonne et Recife.

De São Luís à Barreirinhas, comptez environ 260 kilomètres et quatre heures de route, dont une partie sur la BR-135 en voie doublée. Nous prévoyons systématiquement une nuit à São Luís à l'arrivée plutôt que d'enchaîner le vol long-courrier et ce transfert.

Parnaíba et Jericoacoara

L'aéroport de Parnaíba se trouve à environ trois heures et demie de route des Lençóis et permet d'articuler le séjour avec le delta du Parnaíba. L'aéroport régional Comandante Ariston Pessoa, dit de Jericoacoara, se situe sur la commune de Cruz, à une trentaine de kilomètres du village, et sert de point d'entrée ou de sortie pour la Route des Émotions.

La route des émotions

L'itinéraire relie Fortaleza, Jericoacoara, Barra Grande et le delta du Parnaíba, puis les Lençóis Maranhenses et São Luís. C'est l'un des plus beaux enchaînements du Nordeste, et l'un des plus exigeants : certaines journées alternent asphalte, pistes de sable, traversées en bateau et véhicules 4x4.

Notre position est simple. La Route des Émotions perd tout son intérêt lorsqu'elle est construite comme une course d'étapes de deux nuits par site. Nous ne la proposons qu'à partir d’au moins 8 nuits, avec des journées de transfert traitées comme des journées de voyage à part entière et non comme du temps perdu.

Où séjourner pour découvrir les Lençóis ?

Trois portes donnent accès au parc : Barreirinhas, Atins et Santo Amaro. Elles ne jouent pas le même rôle et ne s'adressent pas aux mêmes voyageurs.

Atins, notre base de prédilection

À l'extrémité orientale du parc, Atins est un ancien village de pêcheurs installé entre les dunes, le rio Preguiças et l'Atlantique. On y arrive en bateau depuis Barreirinhas ou en 4x4 par les pistes de sable. Les rues sont en sable, les dunes commencent au bout du village, et le rythme y est celui d'un lieu qui n'a jamais été conçu pour le tourisme.

Atins a beaucoup changé en dix ans. Le village a conservé son échelle tout en développant de très belles pousadas, quelques adresses réellement haut de gamme et une scène gastronomique qui surprend tous nos clients. C'est également l'un des grands spots de kitesurf du pays.

Pour un premier voyage dans les Lençóis, c'est la base que nous privilégions. On peut y rester trois ou quatre nuits sans avoir le sentiment d'être seulement venu voir les lagunes : Atins est une étape en soi, pas un point de départ d'excursions.

Barreirinhas, une étape que le survol justifie

Barreirinhas est la principale ville touristique de la région. C'est là que se concentrent les agences, les départs d'excursions et l'essentiel de la capacité hôtelière. Nous n'y faisons pas séjourner systématiquement nos clients, et nous préférons pousser jusqu'à Atins lorsque la logistique le permet.

Nous intégrons une nuit à Barreirinhas quand elle apporte quelque chose de précis au voyage, et principalement pour organiser le survol des Lençóis en petit avion au départ de l'aérodrome local. Dans ce cas, l'étape se justifie pleinement. Barreirinhas est également le point de départ naturel de la descente du rio Preguiças vers Atins, ce qui permet d'enchaîner les deux dans la même journée.

Santo Amaro, la face la plus isolée du parc

À l'ouest, Santo Amaro do Maranhão propose une autre lecture. Les lagunes sont beaucoup plus proches du village, certaines accessibles après quelques minutes de 4x4 ou de marche, et la fréquentation reste inférieure à celle du secteur de Barreirinhas. On y découvre notamment Lagoa da Gaivota, Lagoa das Emendadas, Betânia et América.

Le niveau hôtelier y est plus simple. Nous le disons franchement en amont, parce que c'est précisément ce qui fait la valeur de l'étape : on vient à Santo Amaro pour la proximité avec les dunes et pour l'ambiance du village, pas pour le confort de la chambre.

Les plus belles lagunes des Lençóis Maranhenses ?

Aucun classement ne tient d'une année sur l'autre. Le niveau, la couleur et parfois la forme même des lagunes évoluent selon la pluviométrie. Voici néanmoins les sites que nous retenons.

Lagoa Bonita, depuis Barreirinhas, offre l'un des panoramas les plus larges du parc. Une fois en haut de la dune, le regard porte sur un champ de sable ponctué de bassins jusqu'à l'horizon. Le coucher du soleil y est remarquable, mais c'est aussi le moment le plus fréquenté.

Lagoa Azul, autre circuit classique du secteur de Barreirinhas, permet d'enchaîner plusieurs lagunes successives. Nous privilégions un départ matinal pour précéder les rotations de groupes.

Lagoa da Gaivota, côté Santo Amaro, est une très large étendue d'eau cernée de dunes nues. C'est l'image qui résume le mieux cette partie du parc.

Lagoa das Emendadas, également depuis Santo Amaro, aligne une succession de bassins reliés entre eux, avec une fréquentation nettement plus faible que sur les circuits de Barreirinhas.

Les lagunes du Canto do Atins fonctionnent différemment. Après le déjeuner, il suffit de marcher quelques minutes pour retrouver les dunes et se baigner sans programme ni horaire. C'est l'esprit d'Atins.

Les expériences que nous construisons sur place

Explorer les dunes en 4x4

Seuls les véhicules et les conducteurs accrédités par l'ICMBio sont autorisés à circuler dans le parc, après une procédure de sélection par appel public. Les excursions standard se font en demi-journée, sur des circuits fixes, aux mêmes horaires pour tout le monde.

Nous privatisons le véhicule chaque fois que c'est possible. Cela permet de décaler les horaires, de choisir les lagunes selon leur niveau d'eau réel au moment du séjour et d'éviter les rotations de groupes. Dans les Lençóis, le luxe n'est pas la suite avec piscine privée. C'est d'arriver devant une lagune au moment où les autres véhicules viennent de repartir.

Descendre le Rio Preguiças en bateau

Depuis Barreirinhas, la navigation traverse les mangroves et les palmeraies de buritis, avec trois arrêts : Vassouras et les Petits Lençóis, Mandacaru et son phare, puis Caburé, langue de sable entre fleuve et océan.

Nous l'intégrons au voyage comme journée de transfert vers Atins, et non comme excursion aller-retour depuis Barreirinhas. Même trajet, même prix ou presque, mais une demi-journée gagnée et une arrivée à Atins par l'eau plutôt que par la piste.

Survoler les Lençóis Maranhenses

C'est l'expérience qui justifie à elle seule l'étape à Barreirinhas. Depuis le sol, on découvre une dune, puis une lagune, puis une autre. Depuis le ciel, on saisit l'échelle : des dizaines de kilomètres de crêtes blanches ponctuées de bassins turquoise, jusqu'à la ligne de côte.

Les survols s'effectuent en petit avion et durent de 25 à 30 minutes sur les circuits standard, avec des formules plus longues possibles. Nous programmons le début de matinée, quand l'air est plus stable et la lumière rasante, ou la fin d'après-midi pour la couleur.

Traverser les Lençóis à pied

Pour les bons marcheurs, la traversée s'effectue en deux à trois jours avec un guide, en passant par les oasis de Baixa Grande et Queimada dos Britos, où vivent encore quelques familles au cœur du parc. On marche tôt le matin, tant que le sable reste frais, et les baignades rythment la journée.

L'hébergement se fait en hamac chez l'habitant, dans des conditions très simples, sans eau chaude ni électricité continue. Nous ne proposons cette formule qu'aux voyageurs qui savent exactement ce qu'ils choisissent.

Faire du kitesurf à Atins

De juillet à janvier, les alizés font d'Atins l'un des grands spots brésiliens. Les eaux peu profondes du rio Preguiças conviennent à l'apprentissage, tandis que les conditions en mer satisfont les pratiquants confirmés. Même sans monter sur une planche, le retour des voiles en fin de journée fait partie de l'ambiance du village.

Où manger à Atins ?

La table est l'une des vraies surprises d'Atins, et l'une des raisons pour lesquelles nous y faisons rester nos clients plusieurs nuits.

Au Canto do Atins, Restaurante da Luzia et Restaurante do Antônio sont deux institutions voisines, nées de la même histoire familiale, dont la spécialité est devenue aussi connue que les lagunes : les crevettes grillées, ouvertes en deux, marinées puis saisies sur la grille, servies avec riz, haricots, farofa et salade. La question de savoir laquelle des deux maisons est la meilleure occupe le village depuis des années. Le mieux reste de faire les deux. Restaurante da Carminha offre une alternative un peu plus confortable pour un déjeuner après les dunes.

Au village, Casa de Juja est la référence pour une cuisine maranhense travaillée. La Table de Georges, au sein de La Ferme de Georges, propose une cuisine plus raffinée autour du potager de la propriété. Okarú croise inspirations brésiliennes et méditerranéennes, Pininga travaille un menu resserré dans un cadre intimiste, Companhia da Lagosta se concentre sur les produits de la mer, La Pizza Napoletana convient parfaitement à une soirée sans façon et Restaurante da Sesé sert une cuisine locale généreuse. Rancho do Buna, que nous réservons à la table plutôt qu'à l'hébergement, est une bonne adresse pour un déjeuner ou un dîner.

Pour un déjeuner léger, Relva Fresh Food propose jus pressés, ceviches, bowls et tartines, ce qui fait beaucoup de bien après une matinée dans les dunes.

En fin de journée, les paillotes installées le long de la plage permettent de prendre un verre face à l'océan pendant que rentrent les kitesurfeurs.

Où dormir dans les Lençóis Maranhenses ?

La ferme de Georges (Atins)

Une adresse de référence. Des bungalows dispersés dans un grand jardin, une piscine, un potager et une excellente table. La maison réussit un équilibre rare : un vrai niveau de confort sans jamais sortir de l'échelle du village.

Atins Charme Chalés (Atins)

Une jolie adresse à taille humaine, dans l'esprit d'Atins. Les chalets sont installés au cœur d'un jardin tropical et offrent une atmosphère intimiste et décontractée. Le confort est soigné sans chercher le luxe, avec ce côté simple et chaleureux qui correspond bien au village. Une bonne alternative à La Ferme de Georges pour les voyageurs qui recherchent du charme et une petite structure, tout en restant sur un budget plus doux.

Anacardier Privé Hotel (Atins)

Pour une expérience plus exclusive. Peu de chambres, une architecture intégrée à la végétation, un service très personnalisé. C'est notre meilleure option pour les voyageurs qui veulent découvrir Atins sans concession sur le confort.

Porto Preguiças Resort (Barreirinhas)

Nous l'utilisons principalement lorsque nous programmons une nuit à Barreirinhas pour organiser le survol du lendemain. Installé au bord du rio Preguiças, il offre un niveau de confort supérieur à la moyenne de la ville et fonctionne bien pour les familles.

Ciamat Camp (Santo Amaro)

Notre choix à Santo Amaro, en toute transparence sur ce qu'il est : le confort reste simple, et ce n'est pas une adresse que nous proposons à des voyageurs qui attendent les prestations d'un boutique-hôtel. Ce qui fait sa valeur est ailleurs. L'accueil y est chaleureux, l'atmosphère conviviale, et l'ensemble correspond exactement à l'esprit de Santo Amaro. C'est le genre d'endroit que nous recommandons quand l'expérience prime sur le nombre d'étoiles.

São Luís mérite une nuit

São Luís est trop souvent réduite à son aéroport. Fondée en 1612 par les Français, la capitale du Maranhão possède un centre colonial inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1997, avec ses façades couvertes d'azulejos portugais, ses rues pavées et une culture reggae qui lui donne une identité distincte du reste du Nordeste.

Parmi les visites que nous programmons : le centre historique, le Palácio dos Leões, le Teatro Arthur Azevedo et la cathédrale Nossa Senhora da Vitória. Une nuit à l'arrivée suffit à transformer une escale technique en étape de voyage.

Combien de nuits prévoir ?

L'erreur la plus fréquente consiste à traiter les Lençóis comme une extension de deux nuits.

Première découverte centrée sur Atins : 1 nuit à São Luís, puis 3 nuits à Atins.

Avec le survol : 1 nuit à São Luís, 1 nuit à Barreirinhas, 3 nuits à Atins. La nuit supplémentaire n'est pas ajoutée pour multiplier les étapes : elle sert à organiser le survol dans de bonnes conditions avant de poursuivre vers Atins par le rio Preguiças.

Avec Santo Amaro : ajoutez 2 nuits, à condition que le rythme et le profil des voyageurs s'y prêtent.

Route des Émotions complète : 10 nuits minimum, en repensant les journées de transfert comme des journées de visite.

Notre logique tient en trois lignes. Atins pour séjourner et vivre les Lençóis. Barreirinhas quand le survol justifie l'étape. Santo Amaro pour la face la plus isolée du parc.

Ce qu'il faut savoir avant de partir

Entrées et taxes. L'ICMBio ne perçoit aucun droit d'entrée pour accéder au parc national. Les sommes facturées correspondent aux prestations des opérateurs accrédités. En revanche, la mairie de Santo Amaro do Maranhão prélève depuis 2023 une taxe de tourisme durable de 10 réaux par visiteur, valable trois jours, réglée sur place à l'arrivée dans la ville. Les résidents de Santo Amaro et de Primeira Cruz, les moins de 12 ans et les plus de 60 ans en sont exonérés.

Espèces. Les distributeurs sont rares à Atins et à Santo Amaro. Prévoyez du liquide en quantité suffisante avant de quitter São Luís ou Barreirinhas.

Réseau. La couverture téléphonique est irrégulière à Atins et dans le parc. Prévenez vos proches avant le départ.

Soleil. La réverbération sur le sable blanc est très forte, y compris par ciel couvert. Lunettes de catégorie 3, couvre-chef et protection solaire élevée ne sont pas optionnels.

Chaussures. Inutile d'emporter des chaussures de marche fermées pour les excursions : on circule pieds nus ou en sandales / tongs dans les dunes.

Drones.  Les drones sont autorisés au Brésil sous certaines conditions, mais leur utilisation est réglementée. Dans le Parc national des Lençóis Maranhenses, le survol en drone nécessite une autorisation préalable des autorités compétentes, notamment de l'ICMBio. Ne prévoyez donc pas d'utiliser votre drone librement au-dessus des dunes et des lagunes. En dehors du parc national, les règles aériennes brésiliennes restent applicables et il convient de vérifier les autorisations nécessaires avant tout vol.

Point intéressant toutefois : Atins, Santo Amaro et Barreirinhas ne se résument pas aux limites du parc. Il peut donc y avoir des endroits hors parc où le drone est envisageable, sous réserve des règles aériennes. Pour un client passionné de drone, ça vaut le coup de regarder précisément où s'arrêtent les limites du parc autour d'Atins et Santo Amaro : cela permettrait de lui dire concrètement où il peut ou non faire voler son drone.

Rythme. Ne chargez pas le programme. Les Lençóis sont un endroit où l'intérêt du séjour est directement proportionnel au temps qu'on accepte d'y perdre.

Fréquentation : ce qui a changé depuis 2024

Il faut aujourd'hui être honnête sur un point que beaucoup d'articles n'ont pas mis à jour. Les Lençóis Maranhenses ne sont plus une destination confidentielle. Le parc a accueilli 440 000 visiteurs en 2024, soit une progression de 191 % par rapport à 2019, et l'inscription au patrimoine mondial a encore élargi sa visibilité internationale.

L'ICMBio travaille depuis 2026 sur un projet pilote destiné à définir un nombre plafond de visiteurs par site et par période, en concertation avec les mairies et les représentants des communautés locales. Les motifs invoqués sont documentés : compaction des sols, érosion des sentiers, perturbation de la faune, saturation des abords des lagunes les plus visitées. Aucune restriction n'était arrêtée au moment où nous écrivons.

Ce que cela change concrètement pour un voyage : ce n'est plus la géographie qui protège l'expérience, c'est la manière de l'organiser. Choisir un secteur moins chargé, décaler les horaires, privatiser le véhicule, séjourner à Atins plutôt que de faire l'aller-retour depuis Barreirinhas. Ce sont ces arbitrages qui font la différence entre se retrouver seul au sommet d'une dune et partager Lagoa Bonita avec quarante personnes au coucher du soleil.

Notre conseil Voyages Couture

Sur le papier, deux itinéraires dans les Lençóis peuvent sembler identiques. Sur place, ils n'ont rien à voir.

Choisir Atins plutôt que Barreirinhas pour séjourner. Ne conserver Barreirinhas que lorsque le survol apporte une valeur réelle. Transformer la descente du rio Preguiças en journée de transfert au lieu d'un aller-retour. Privatiser un véhicule pour partir à contretemps et choisir les lagunes selon leur niveau d'eau au jour du séjour. N'ajouter Santo Amaro que si le rythme et le profil des voyageurs le permettent. Vérifier les fréquences aériennes vers Barreirinhas avant de bloquer quatre heures de route.

Ce sont ces décisions, prises destination par destination et date par date, qui font l'écart. Les Lençóis Maranhenses demandent du temps, un peu d'organisation et parfois quelques heures de piste ou de bateau. C'est aussi ce qui permet encore, au sommet d'une dune, de se retrouver devant des kilomètres de sable blanc et de lagunes turquoise avec le sentiment d'avoir dû aller les chercher.

Pourquoi les Lençóis restent, pour moi, l'un des plus beaux paysages du monde

J'ai construit des voyages sur une bonne partie du continent américain, en Afrique australe, en Inde, en Indonésie. Je continue de placer les Lençóis Maranhenses parmi les plus beaux endroits que j'ai vus, et c'est une conviction que le temps n'a pas entamée.

Ce qui les distingue tient à quelque chose que peu de sites au monde possèdent : ils ne sont jamais deux fois les mêmes. Les dunes avancent de plusieurs mètres chaque année sous l'effet des alizés. Les lagunes se forment avec les pluies, atteignent leur niveau maximal en juin, puis s'effacent. Le parc que l'on traverse en juillet n'a pas la même carte que celui de décembre. On ne revient jamais tout à fait au même endroit, et ce paysage restera toujours en avance sur la photographie qu'on en a rapportée.

J'ai écrit plus haut, sans rien atténuer, tout ce que ce voyage demande en heures de route, de bateau et de piste. Cela reste vrai. Mais tôt le matin, au sommet d'une dune, avant que les véhicules ne soient là, quand le sable blanc court jusqu'à l'horizon et que les bassins turquoise s'allument un à un avec la lumière rasante, la question du trajet ne se pose plus.

C'est cette image que mes voyageurs me rapportent au retour. C'est aussi pour elle que je continue d'envoyer des clients dans le Maranhão plutôt que vers des destinations plus faciles.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure période pour visiter les Lençóis Maranhenses ?

De juin à septembre. Juin et juillet offrent les lagunes les plus remplies, août et septembre un meilleur ensoleillement avec des niveaux d'eau encore élevés. Mai peut être excellent selon la pluviométrie de l'année. À partir de novembre, une grande partie des lagunes est asséchée

Combien de jours faut-il prévoir ?

Cinq à six nuits au minimum depuis São Luís pour une première découverte, dont trois à Atins. Comptez dix nuits pour la Route des Émotions complète depuis Fortaleza.

Faut-il payer une entrée pour le parc national ?

L'ICMBio ne facture pas de droit d'entrée. La mairie de Santo Amaro do Maranhão applique en revanche une taxe de 10 réaux par visiteur, valable trois jours, pour l'accès par ce secteur.

Peut-on se baigner dans les lagunes ?

Oui. L'eau est douce, peu profonde, autour de 30 degrés en saison, et la baignade fait partie de toutes les excursions. La profondeur dépasse rarement trois mètres.

Y a-t-il des poissons dans les lagunes ?

Oui, et c'est l'une des particularités du site. Un inventaire scientifique a recensé 49 espèces de poissons d'eau douce dans le parc et ses abords. Des espèces comme la traíra survivent à la saison sèche enfouies dans la vase humide et réapparaissent avec les pluies.

Atins ou Barreirinhas : où séjourner ?

Atins pour le séjour, sans hésiter : village en sable, dunes à proximité immédiate, belles pousadas et bonne scène gastronomique. Barreirinhas se justifie pour une nuit lorsqu'on programme le survol des Lençóis en petit avion.

Comment aller de São Luís aux Lençóis Maranhenses ?

Par la route jusqu'à Barreirinhas, environ 260 kilomètres et quatre heures, puis bateau ou 4x4 vers Atins.

Les Lençóis Maranhenses sont-ils un désert ?

Non. La région reçoit environ 1 600 millimètres de pluie par an. Il s'agit d'un champ de dunes côtier, alimenté par une nappe phréatique affleurante, pas d'un milieu désertique.

Peut-on y aller avec des enfants ?

Oui, à partir de six ou sept ans, à condition d'accepter les temps de transfert et de privatiser les véhicules pour adapter les horaires. Les baignades dans les lagunes fonctionnent très bien avec les enfants.

Les transferts sont-ils difficiles ?

Ils sont longs et variés : environ quatre heures de route depuis São Luís, puis bateau ou piste de sable en 4x4 selon le lieu de séjour, avec plusieurs manipulations de bagages. La liaison entre Atins et Jericoacoara par le delta du Parnaíba occupe pour sa part une journée entière. C'est le principal point de friction rapporté par les voyageurs. 

Article rédigé par Barbara Roussel, directrice de Voyages Couture. Dernier repérage terrain : Juin 2026