Les 10 bonnes raisons de partir au Belize

Destination de niche, le Belize est le seul pays anglophone d’Amérique centrale. Anciennement une province du Guatemala, le pays est frontalier du Guatemala et du Mexique. Il offre un cocktail étonnant et coloré aux visiteurs. Vous pourrez y visiter des cités mayas sauvages, vous imprégner de la culture métissée entre influences africaines et espagnoles, vivre des expériences inoubliables dans la jungle tropicale, découvrir les fonds marins et vous prélasser sur les plages de rêve… L’anglais est la langue officielle, mais l’espagnol demeure la langue la plus utilisée au Belize.

Voici quelques raisons pour choisir cette destination.

Une destination originale

Le Belize est une destination méconnue par les Français. Ce tout petit pays se fait discret et c’est bien son premier atout. Il ne ressemble à aucun autre pays d’Amérique Latine, car la langue nationale est l’anglais et sa culture est unique.

Son ancienne capitale Belize City, est une charmante ville portuaire qui ne manque pas d’attraits avec son architecture coloniale et ses centres culturels et historiques. N’hésitez pas à vous promener dans ses rues pour y découvrir un magasin d’art ou un petit restaurant typique avant de partir explorer des réserves naturelles, des sites mayas et des sites de plongée parmi les plus beaux du monde.

Ce territoire, presque vierge de tourisme, est à découvrir. Il comblera les attentes des adeptes d’exotisme et de soleil, ainsi que les passionnés de destinations de niche.

Le Belize, un mélange de cultures

Bordé par le Mexique et le Guatemala, le Belize est un trésor inspirant et inspiré, notamment par les nombreuses influences culturelles autour desquelles il s'est construit. Ce pays, pourtant très petit, est peuplé de différentes ethnies, ce qui crée un pluriculturalisme certain, qui contribue en partie à la rareté de sa culture et à son esprit si unique.

Les descendants des mayas, les créoles, les européens et les garifunas (descendants d’esclaves noirs) s’y côtoient en créant ainsi une ambiance magique qui naît du partage de leurs différentes origines.

Ce joyeux mélange fait la richesse de ce petit havre de paix en pleine jungle. Cette alchimie de cultures, qui est devenue une des forces du Belize, se retrouve dans l’art culinaire, la musique locale ou encore l'artisanat. Cet étonnant et harmonieux melting-pot vous séduira grâce aux découvertes culturelles, artisanales et artistiques qu’il vous permettra de faire, ainsi qu'aux précieux moments d'échange, qui rendent ce pays culturellement si florissant.

Les Garifunas

Le peuple Garifuna est arrivé au début du XIXème siècle depuis l’île de Saint Vincent.

Au fil des décennies, son histoire s'est transmise à l'oral, par la musique, et son héritage, par la danse. Aujourd'hui encore, toutes deux influent sur la musique de toute l'Amérique Centrale. D'ailleurs, pour le Belize notamment, la langue, la danse et la musique des Garifunas ont été inscrites en 2008 sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité.

Vous pourrez entendre des mélodies rythmées à souhait qui combinent des styles musicaux comme le calypso et le punta (typique des Garifunas). À Punta Gorda, vous seront peut-être proposés, par les autochtones, un cours de cuisine partagé, ou un cours de tambour traditionnel.

Le Belize vous offrira la possibilité de vous gorger d'ailleurs.

Les mystérieuses et majestueuses cités mayas

Le Belize compte de nombreux sites mayas qui n’ont rien à envier à leurs voisins du Guatemala et du Mexique. Vous pourrez commencer par faire le tour du musée national, puis partir visiter les cités situées au cœur d’une jungle intacte.

Les sites archéologiques béliziens sont beaucoup moins visités que d’autres dans le monde, ce qui fera de votre exploration une véritable exception, dans un esprit de confidentialité. Cela vous  transportera dans une autre époque, et fera rêver tous ceux qui penseront à Indiana Jones.

Certaines ruines sont à ne pas manquer :

- Le site de Xunantunich (Xunantunich signifie « Femme de pierre » en langage maya). Ce magnifique site surplombe la rivière Mopan et rassemble plus de 25 temples et palais mayas. Au centre vous trouverez la place principale dominée par El Castillo, une pyramide de 40m de haut offrant une vue imprenable sur les forêts et montagnes alentours lorsqu’on y grimpe.

- Le site de Altun Ha. Ce site maya s’étend sur près de 10 km². Il est extrêmement réputé, notamment pour les cérémonies religieuses qui y furent célébrées par le passé.

Aussi, des archéologues y ont découvert de nombreux trésors, dont une tête de jade représentant le dieu soleil maya et pesant 4,42 kg.

- Le site de Lubaantun. Vous pourrez le visiter depuis Punta Gorda. De nombreuses fouilles archéologiques y ont été menées, et ce depuis le début du XXème siècle. Après des décennies de pillage des ruines par les chercheurs de trésors, un projet commun archéologique entre les universités d'Harvard et de Cambridge va être mené sous la responsabilité de l'archéologue Normand Hammond, au début des années 1970. Néanmoins, ce lieu qui attise la curiosité mais aussi la convoitise depuis plusieurs siècles regorge encore de secrets à découvrir.

Beaucoup d'autres sites mayas d'exception sont à découvrir, comme celui de Caracol, de Lamanai, ou encore Cerros, qui est en bord de plage, un véritable lieu à découvrir.

Si les ruines au Bélize n’ont pas été aussi bien restaurées que celles du Mexique ou du Guatemala, leur histoire n’en est pas moins fascinante, et leur charme d'antant parfaitement inchangé.

Une nature dense et sauvage

Malgré sa petite taille, le Belize compte 17 parcs nationaux, 500 espèces d’oiseaux indigènes et plus de 600 espèces marines. Comme au Costa Rica, un voyage au Belize est une invitation à vivre en accord avec la nature.

La forêt vierge couvre les trois quarts de son territoire. Vous pourrez dormir dans des lodges au cœur de la jungle pour découvrir ce qu’on appelle la vie sauvage. Vous pourrez voir et observer de nombreux animaux tels que des singes, des tapirs, mais aussi des crocodiles, des iguanes, des tortues de mer et des toucans.

Également, le Belize possède la seule réserve de jaguars au monde au sanctuaire de Cockscomb.

Pour les passionés de flore : Côté plantes, les espèces se comptent par milliers. L'attention est cependant particulièrement portée sur l’acajou, qui est l’arbre national du pays, et l’orchidée noire, qui en est son emblème.

Pour les aventuriers : Choisissez d’explorer les nombreuses grottes qui se trouvent dans le pays, à pied ou à la nage pour aller découvrir des anciennes momies Mayas.

Les grottes

Le pays possède un grand nombre de grottes à explorer. Certaines vous offriront le spectacle des cascades souterraines tandis que d’autres vous permettront d’observer de près des stalactites, des stalagmites et peut-être même des squelettes humains! Donc si vous êtes passionnés par la spéléologie, par l'archéologie ou que vous êtes amateurs d'aventure, partez explorer les nombreuses grottes du Belize notamment la Cave Tubing, qui est la plus connue et vous laissera un souvenir incroyable.

Notre coup de cœur : la Blue Creek Cave

Elle se trouve non loin du site de Lubaantun.  Après avoir marché quelques kilomètres en longeant la rivière, vous arriverez à la grande embouchure de la caverne et vous devrez l’explorer à la nage. Armé de votre maillot, d’une veste de sauvetage et d’une lampe frontale, vous vous agripperez aux bonnes prises trouvées le long des roches jusqu’à ce que le courant soit assez calme pour remonter le cours d’eau. Les stalactites sont pour le moins impressionnantes. Dire que les Mayas utilisaient ce chemin pour se rendre au Guatemala en trois jours en canot!

Une expérience extraordinaire à faire et qui restera gravée à vie dans votre mémoire.

L'unique réserve de jaguars au monde

La faune bélizienne est d'une grande diversité. Crocodiles, tapirs, lamantins, singes-araignées, et plus de 500 espèces d'oiseaux. Mais vous y verrez surtout le seigneur de tous, roi de la jungle et animal emblématique du Belize : le Jaguar.

Fondé en 1990, le Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary est connu pour avoir été le premier site de préservation des jaguars et est encore aujourd’hui la seule réserve de jaguars au monde. Située dans le centre du Belize, la réserve s’étend sur 52 000 hectares de forêt tropicale et fait du Belize le pays le plus peuplé en jaguars au monde.

Dormir au coeur de la jungle

La forêt vierge couvre encore près des trois quarts du Bélize. La région de Toledo, au sud du pays, est l’endroit parfait pour en profiter. Pour une expérience unique, choisissez le temps d'une nuit ou plus l'un des nombreux lodges cachés de part et d'autre du coeur de la jungle luxuriante du Belize.

Quelques lodges vous proposeront un concept insolite : "de la jungle à la table".

Étant pratiquement tous autosuffisants avec leur immense jardin, qui n'est autre que la jungle luxuriante, ils vous feront vivre cette expérience incroyable. Les repas seront différents selon les lodges que vous aurez choisis, car certains ont même en plus de cela leurs animaux, leur culture de café, de chocolat et bien sûr leur rhum maison.

Vous ne serez pas déçus !

Les plages

Avec plus de 386 km de côtes, le Belize offre des centaines de plages, toutes aussi belles les unes que les autres. Sable fin, mer bleu turquoise... Le Belize ne comprend pas moins de 450 îles, appelées « cayes ».

Les plus populaires sont Caye Caulker et Ambergris Caye.

Ce pays possède de splendides plages où il fait bon se détendre.

Notre conseil pour les amoureux de la mer : aller admirer la plage de Koko King.

Vous pourrez aussi jouer les Robinson sur une île privée.

Cette idée n’est pas un rêve au Belize ! L’île aux oiseaux appelée « Bird Island » est une île privée située sur un atoll qui propose aux visiteurs une escapade idéale pour un moment de détente et de repos. Les hôtes devront faire le plein de vivres avant de s’isoler car l’unique équipement à disposition sur place est un accès à l’eau potable (possible grâce au système de récupération des eaux de pluie). Les visiteurs pourront pratiquer du snorkeling et du kayak autour des coraux colorés ou encore emprunter un bateau pour tenter de pêcher leur repas. Une expérience hors du commun.

"Great Blue Hole", fonds marins et eaux turquoise

Un voyage au Belize c'est aussi plonger dans des fonds marins d'une beauté exceptionnelle.

Le pays possède le tiers des 290 km de la barrière de corail d’Amérique Centrale, l’une des plus importantes après celle d’Australie, de la mer rouge et de la Nouvelle-Calédonie. Si vous avez toujours rêvé de faire de la plongée sous-marine, n’attendez plus : c’est ici qu’il faudra le faire.

Le pays est réputé dans l’univers de la plongée pour sa centaine de sites le long de la Barrier Reef. En apnée ou avec une bouteille, les fonds marins sont une pure merveille. Cette flore océanique composée de coraux et de poissons de diverses espèces attire chaque année les amoureux de plongée qui pourront ainsi nager avec des raies mantas, lamantins, tortues... Ce sera sans conteste une expérience extraordinaire.

Parmi les sites de renom, citons le « Great Blue Hole » un cénote de 300 mètres de diamètre et de 124 mètres de profondeur situé au large de Belize City un des endroits préférés du célèbre Jacques-Yves Cousteau qui est le premier à l’avoir exploré.

Dans les environs de Placencia, ce ne sont pas les cayes (petits îlots), qui manquent pour admirer ce qu’il se passe sous l’océan. Il vous suffit d’enfiler votre masque, vos palmes et un tuba pour partir explorer à votre tour ce monde sous-marin : poissons colorés, coraux, requins, raies, tortues… Vous aurez la chance de voir une foule de poissons tropicaux et de coraux aux mille couleurs. En choisissant un bon guide, vous aurez l'impression d'un safari sous l’eau.

Notre conseil aux plongeurs amateurs : Comme les plus chevronnés qui voient tout, ouvrez grand les yeux pour admirer cette exceptionnelle diversité, même les espèces les mieux camouflées !

Profitez-en, le Belize est un vrai paradis pour la plongée.